任何关注自己腰围的人都应该注意自己的肠道细菌在吃什么。健康饮食不只是卡路里问题——纤维能延缓消化，但很容易被肠道中的细菌吃掉。而饮食中的纤维可以影响体重、血糖、胰岛素敏感性和结肠健康。近日发表于《细胞—宿主与微生物》杂志的两项老鼠研究，阐明了纤维如何及为何对整个身体产生如此强大的影响。

“一旦了解这种机制，就可以用不同方法促进健康。”其中一篇论文的资深作者、美国佐治亚州立大学炎症免疫与感染中心的Andrew Gewirtz说，“这将允许人们通过改变饮食使这些好处最大化。”

水果、豆类、蔬菜和全谷物都有各种各样的纤维。所谓的西方饮食——脂肪和糖含量高，但纤维含量低，会导致体重增加，并提高出现炎症性肠病和糖尿病的风险。“西方人的纤维摄入量在过去的几十年里显著减少。”第二篇文章的联合资深作者、瑞典哥德堡大学的Fredrik Backhed说。

两项研究都是从给一组老鼠喂食低纤维食物开始的。结果显示，低纤维饮食迅速导致老鼠体重增加、血糖升高和出现胰岛素耐受性。Backhed的研究发现，小鼠在食用低纤维饮食后3至7天结肠保护黏液层就出现了问题：这种黏液层变得更有穿透性，并且细菌能侵入结肠的上皮细胞。而Gewirtz的研究发现，低纤维饮食的老鼠的结肠厚度显著减少。不仅是大量的肠道细菌死亡，而且老鼠不同的肠道菌群出现了不健康失衡。

“这些论文显示了结肠内部黏液层在分离细菌和人类宿主方面的重要性。这很好地说明了饮食和细菌改变如何快速和动态反应的。”参与Backhed研究的哥德堡大学的Gunnar C.Hansson说。