布氏硬度检测方法，最初是在1899到1900年间，由瑞典工程师布利奈尔在研究热处理对轧钢组织影响时提出来的。这种方法使用最早，由于其压印痕较大，因而硬度值受试样组织显微析及成份不均匀的影响轻微，检测结果分散度小，重复性好，能比较客观地反应出材料的客观硬度，这正是布氏检测方法成为广泛和常用的硬度检测方法之一的原因。

        国家标准(GB231-84)规定布氏硬度试验时，常用的0.102F/D的比例为30、10、2.5三种，根据金属材料的种类、试样硬度范围和厚度的不同，(布氏硬度试验规范)选择试验压头(钢头)的直径D、试验力F及保持时间。

        布氏硬度的测定原理，是用一定大小的试验力F(N)(力的单位通常为公斤力kgf，注:1kgf=9.8N，kgf即一千克的力的意思)，把直径为D(mm)的淬火钢球或硬质合金球压入被测金属的表面，保持规定时间后卸除试验力，用读数显微镜测出压痕平均直径d (mm)，然后按公式求出布氏硬度HB值，或者根据 d 从已备好的布氏硬度表中查出HB值。

        布氏硬度测量法适用于铸铁、非铁合金、各种退火及调质的钢材，不宜测定太硬、太小、太薄和表面不允许有较大压痕的试样或工件。