现代检测的定义是:在不损坏试件的前提下,以物理或化学方法为手段,借助技术和设备器材,对试件的及表面的结构,性质,状态进行检查和测试的方法。
主要的检测方法有五种:超声波检测UT(Ultrasonic Testing)、射线检测RT(RadiographicTesting)、磁粉检测MT(Magnetic Particle Testing)、渗透检测PT(Penetrant Testing)和目视检查VT(Visual Testing)
检测经历了三个发展阶段,即探伤(Nondestructive inspection,NDI)、检测(Nondestructive testing,NDT)和评价(Nondestructive evaluation,NDE)。目前一般统称为检测(NDT),而不是特指上述的第二阶段。在这三个阶段中,各阶段之间也没有时间分界点,它们之间存在相互继承和发展,各自的主要特点如下。
1.探伤(NDI)
主要应用于20世纪五六十年代,作为检测的初级阶段,其特点是技术和任务都较为简单。在技术手段上可选择的并不丰富,主要采用超声、射线等技术;在任务上主要是检测试件是否存在缺陷或者异常,其基本任务是在不破坏产品的情况下发现零件或者构件中的缺陷,工程需要,其检测结论主要分为有缺陷和无缺陷两类。
2.检测(NDT)
随着科学技术的不断发展,特别是生产对检测技术的需求不断提升,仅仅检测出是否有缺陷显然不能人们的实际需求。在检测(NDT)这一发展阶段,不仅仅是探测出试件是否含有缺陷,还包括探测试件的一些其他信息,例如缺陷的结构、性质、位置等,并试图通过检测掌握更多的信息、对于国际上发达的工业国家,这一阶段大致开始于20世纪70年代末或者80年代初。
3.检测评价(NDE)
尽管第二阶段的检测(NDT)技术已经能够适合大部分工业生产的需求,但是随着对材料、构件等质量要求不断增加,是针对在役设备的安全性和经济性的需求越加重要,检测进入了第三阶段,即评价阶段(NDE)。
这一阶段的一个标志性事件是1996年在新德里召开的第14界世界检测大会(Word conference on NDT,WCNDT),在该次大会上提出了将检测(NDT)变为评价(NDE)这一重要观点,并被检测界所接受。在这一阶段,人们不仅要对缺陷的有无、属性、位置、大小等信息进行掌握,还要进一步评估分析缺陷的这些特性对被检构件的综合性能指标(例如寿命、强度、稳定性等)的影响程度,给出关于综合性指标的某些结论。目前工业发达国家已经处于这一发展阶段。其他国家有些尚以第二阶段的技术为主,有些则已经处在第二阶段到第三阶段的发展过渡中。