人造光如何威胁自然界

夏夜，德国一个森林湖附近，一些怪异的事情正在发生。除了黑暗的湖水拍打着岸边，微弱的光芒从悬停在湖面上的光圈中散发出来。附近，正在摆动的手电筒发出的红光——可见光谱中干扰性最小的部分——“出卖了”呆在岸边的科学家。他们正在测试当海洋生物失去光时会发生什么情况。

这项在柏林附近开展的试验是正在进行的若干最具雄心的项目之一。这些项目在欧洲零散的乡村地区开展，旨在探究光污染正在对生态系统产生何种影响。研究人员正愈发担心该问题。尽管很多研究记录了人造光如何伤害单个物种，但对整个生态系统及其提供的服务（比如作物授粉）产生的影响还是不太清楚。若干野外调查希望通过监控植物和动物群落如何应对直接光线和夜晚天空更加分散的非自然照明，为此提供答案。

生态学家面临着诸如精确测量光线、评估多个物种如何在行为上作出响应等多项挑战。不过，早期结果表明，夜晚光线正在对生态系统产生无处不在的长期压力——从海岸到农田再到城市水系均是如此，其中很多已经遭到其他更为熟知的污染形式的影响。美国伊利诺依大学香槟分校植物生物学家、《全球变化生物学》杂志编辑Steve Long表示，这是一个重要的盲点。“目前，我们对二氧化碳浓度上升的影响有很多了解。然而，光污染的影响有多广泛？我们现在对环境的所作所为，其实是在拿未来做赌注。”